Formula SAE （FSAE） 由国际汽车工程师学会（SAE International）于1978年开办，其概念源于一家虚拟制作工厂，向所有大学生设计团队征集设计制造一辆小型的类似于标准方程式的赛车，要求赛车在加速、制动、操控性方面都有优异的表现并且足够稳定耐久。
第一届比赛于1979年在美国休斯顿举行，比赛名为SAE迷你印地车赛（SAE Mini-Indy），这也是唯一一次比赛以此命名，参赛的13支队伍中有11支完赛。当时的规则是制作一台5马力的木制赛车，在整车设计方面将会限制很少，以为给车队最大的设计弹性和自我表达创意和想象力的空间，而这一理念延续至今。
赛前车队通常用8至12个月组的时间设计、建造、测试和准备赛车。在与来自世界各地的大学代表队的比较中，赛事给了车队证明和展示其创造力和工程技术能力的机会。为了达到比赛的目的、学生可以把自己假想设计人员。某一制造公司聘请他们为其设计、制造和论证一辆用来评估该公司某一量产项目的原型车。预期的销售市场是周末业余汽车比赛。因此，该车必须在加速，制动和操控性能方面表现出色。该车必须成本低廉、易于维修、可靠性好。此外，考虑到市场销售的因素，该车需美观、舒适，零部件也需要有通用性。制造企业计划每天生产四辆该型车, 并要求原型车实际耗资应低于2.5万美元（该规则09年已经取消）。设计小组受到的挑战是设计和组装一辆满足各种要求的车。各个设计环节将作为竞赛比较和评判的内容。
随着汽车工业驱动技术的不断革新，以混合动力、纯电动汽车为主的大学生方程式赛事同样发展迅猛，势必成为今后的发展趋势。美国是首个开始混合动力FSAE项目的国家；而电动车FSE则在德国赛Formula Student Germany组委会的极力倡导下迅速发展起来。
30多年来，FSAE已发展成为每年由15个国家举办的20场赛事、并有数百支来自全球顶级高校的车队参与的青年工程师盛会。目前已举办或即将举办FSAE比赛的国家有：美国、加拿大、德国、英国、奥地利、意大利、西班牙、匈牙利、巴西、澳大利亚、日本、印度、中国及泰国等。
中国自2010年开始引进FSAE赛事以来，国内高校车队发展迅猛，现今已有同济大学、吉林大学、湖北汽车工业学院、武汉理工大学、北京航空航天大学、燕山大学、湖南大学、哈尔滨工业大学（威海）、北京理工大学、大连理工大学、西北工业大学、上海工程技术大学、厦门理工学院、华南理工大学、昆明理工大学，河南科技大学、华侨大学、广西科技大学等本科高校以及西安汽车职业技术学院等专科院校参与其中。
部分赛车风采：
湖南大学FSAE赛车队
华南理工大学FSAE赛车队
同济大学FSAE赛车队
湖北汽车工业学院FSAE赛车队
哈尔滨工业大学（威海）FSAE赛车
